Según el Diccionario de la Real Academia de la Lengua, se define como:
Sustancia cuyas moléculas están formadas por la combinación de un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, líquida, inodora, insípida e incolora. Es el componente más abundante de la superficie terrestre y, más o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ríos y los mares; es parte constituyente de todos los organismos vivos y aparece en compuestos naturales.
Está definición no es científicamente correcta, su complejidad impide tener una idea clara de su naturaleza y de su estructura molecular. Esta dificultad se complica cuando estudiamos el agua natural, la cual lleva disueltas o en suspensión otras sustancias que tienen como factor común que esta especie química se encuentra en mayor proporción que los componentes, siendo alguna de las propiedades físicas, químicas o biológicas distintas de una sustancia a otra.
Existen infinidad de acepciones o tipos de agua que corresponden a sustancias con propiedades distintas.
Su naturaleza físico-química, así como su abundancia y distribución, hacen que esta especie química la más importante de todas las conocidas. Juega un papel primordial en el desarrollo de los seres vivos, siendo imprescindible para la higiene, tanto de los individuos como de su hábitat. Asimismo es un factor fundamental para el desarrollo de los vegetales, estando asociada a multitud de minerales y rocas. Es, por todo lo anterior, una especie química determinante de muchas de las características físico-químicas y biológicas imperantes en el globo terráqueo, pudiéndose afirmar que la misma es la base de la vida, ya que sin su presencia y propiedades singulares, ésta sería imposible sobre la Tierra.
Multitud de hechos avalan la afirmación anterior, algunos de los cuales se exponen a continuación.
- Debido a sus temperaturas de solidificación y vaporización, es la única sustancia que se encuentra naturalmente sobre la Tierra, en los tres estados
- Juega un papel vital en el desarrollo de los seres vivos
- Es el componente mayoritarios de los organismos vivos
- Es el componente mayoritario de los organismos vivos
- Es el vehículo utilizado por la naturaleza como portador de nutrientes
- Es el medio universal y único en el que se realizan las reacciones órgano-biológicas
- Su calidad condiciona la calidad de los alimentos
- En su seno se realizan muchos procesos geoquímicos
- Ejerce una gran influencia en el desarrollo de la agricultura, de la industria, de las fuentes de energía, etc.
- Gran número de compuestos toman el estado coloidal en su contacto
Además de muchos otros hechos particulares que marcan el carácter singular del agua
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